La chaîne des Pyrénées-Atlantiques marque la frontière naturelle entre la France et l’Espagne, et constitue l’extrémité occidentale de la chaîne des Pyrénées.
Dans ce département, les montagnes s’étendent de la vallée d’Aspe à l’est jusqu’aux massifs basques à l’ouest, offrant un relief varié, spectaculaire et profondément marqué par l’histoire et la culture locale.

Du point de vue géographique, la chaîne débute à l’est par les vallées d’Ossau, d’Aspe et de Barétous, situées en Béarn.
Ces vallées glaciaires sont entourées de sommets abrupts, dont certains dépassent les 2 500 mètres d’altitude.
Le pic du Midi d’Ossau, emblématique avec ses 2 884 mètres, est l’un des sommets les plus reconnaissables et photographiés de la chaîne.
Il domine le Parc national des Pyrénées, qui abrite une biodiversité exceptionnelle : isards, marmottes, aigles royaux, vautours fauves, et même quelques ours bruns.

Le climat dans cette zone montagneuse est influencé par l’océan Atlantique tout proche.
Il en résulte un climat montagnard humide, avec des précipitations abondantes, surtout sur les versants nord, et des températures modérées.
Les hivers peuvent être rigoureux en altitude, avec d’importantes chutes de neige, propices aux activités hivernales.
En été, la fraîcheur relative des vallées attire les randonneurs et les amoureux de nature.

Sur le plan culturel, ces montagnes séparent mais relient aussi deux peuples : les Béarnais et les Basques.
Les vallées béarnaises, historiquement tournées vers le pastoralisme, ont conservé un mode de vie rural, fondé sur la transhumance, la fabrication du fromage (notamment l’Ossau-Iraty) et des traditions occitanes encore vivantes.
Dans les massifs basques, comme ceux de la Rhune, des Arbailles ou de l’Ursuya, on retrouve une montagne plus douce, mais profondément ancrée dans la culture basque.
Les danses, la musique, les chants polyphoniques (bertsulari), et la langue euskara participent à l'identité forte de ces territoires.

Historiquement, ces montagnes ont longtemps été une barrière naturelle mais aussi un lieu de passage :
Des cols comme celui du Somport ou du Pourtalet ont servi de routes commerciales et militaires, empruntées depuis l’Antiquité.
Elles furent aussi, pendant des siècles, un refuge naturel : pour les protestants fuyant les persécutions religieuses, pour les contrebandiers, puis plus récemment pour les résistants pendant la Seconde Guerre mondiale ou les réfugiés espagnols après la guerre civile.

Le patrimoine bâti de ces montagnes est remarquable : églises romanes, ponts anciens, bergeries d'altitude, villages typiques en pierre, parfois perchés à flanc de montagne.
Les estives, pâturages d'altitude utilisés en été, sont encore actives et témoignent d’un mode de vie ancestral qui perdure.

En matière de tourisme et de loisirs, les Pyrénées-Atlantiques offrent une large gamme d’activités :
• Randonnée : les sentiers du GR10, du chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, ou des circuits autour du Pic d’Anie sont très prisés.
• Sports d’hiver : la station de Gourette en vallée d’Ossau, ou celle de La Pierre Saint-Martin dans la vallée de Barétous, offrent ski alpin, ski de fond et raquettes.
• Thermalisme : des villages comme Eaux-Bonnes et Eaux-Chaudes tirent parti des sources chaudes des profondeurs pyrénéennes.

Les montagnes basques, plus basses et plus douces que les hauts sommets béarnais, présentent un charme unique : collines verdoyantes, forêts denses, et panorama sur l’océan depuis les crêtes.
La Rhune, sommet emblématique culminant à 905 mètres, est accessible par un petit train à crémaillère datant de 1924, offrant un panorama exceptionnel sur toute la côte basque et les Pyrénées.

La vallée d’Ossau est l’une des trois grandes vallées béarnaises des Pyrénées-Atlantiques, avec celles d’Aspe et de Barétous.
Elle s’étire sur environ 50 kilomètres, du village de Rébénacq (au sud de Pau) jusqu’à la frontière espagnole au col du Pourtalet, en passant par Laruns, son principal bourg.
Véritable entaille majestueuse dans le massif pyrénéen, la vallée d’Ossau est traversée par le gave d’Ossau, un torrent impétueux qui descend des hauteurs glaciaires pour alimenter le gave de Pau.

Entourée de sommets abrupts et de forêts profondes, la vallée offre un décor spectaculaire, dominé par le mythique pic du Midi d’Ossau.
Surnommé affectueusement « Jean-Pierre » par les locaux, ce sommet volcanique culminant à 2 884 mètres est l’un des plus emblématiques de toute la chaîne pyrénéenne.
Il est visible depuis de nombreux points de la vallée et sert de repère géographique autant que de symbole identitaire.

Du point de vue climatique, la vallée d’Ossau est soumise à une double influence :
• À l’entrée de la vallée, un climat de piémont océanique, doux et humide, domine.
• Plus on monte en altitude, plus le climat devient montagnard, avec des hivers neigeux, des étés plus courts, et une forte variabilité des températures.

La vallée abrite de nombreux villages typiques béarnais, dont les plus connus sont :
• Arudy, porte d’entrée de la vallée, avec ses carrières de marbre et ses maisons traditionnelles.
• Louvie-Juzon, à la confluence du gave d’Ossau et du gave d’Arudy.
• Laruns, centre administratif et économique de la haute vallée, avec ses foires, son marché, et ses nombreuses animations.
• Et plus haut encore, Eaux-Bonnes, Gourette, Bious-Artigues et Gabas, points d’accès aux sommets et aux lacs d'altitude.

Historiquement, la vallée d’Ossau a toujours été un lieu de passage et d’échange :
Le col du Pourtalet, à 1 794 m d’altitude, permettait déjà au Moyen Âge des échanges commerciaux avec l’Aragon.
Des mules transportaient le sel, le fromage, le blé ou encore le fer entre les deux versants pyrénéens.
Le pastoralisme transfrontalier est une tradition millénaire encore bien vivante dans la vallée.

Le patrimoine culturel et pastoral est extrêmement riche :
• De nombreux cayolars (bergeries d’altitude) sont encore utilisés pour la transhumance estivale.
• Le fromage Ossau-Iraty, à base de lait de brebis, est produit artisanalement dans la vallée.
• Les fêtes pastorales, comme celle de la transhumance à Laruns ou les foires au fromage, attirent chaque année un public nombreux.

Sur le plan environnemental, la vallée d’Ossau est un joyau naturel préservé.
• Le Parc national des Pyrénées y déploie une partie de ses plus beaux paysages, avec des forêts de hêtres et de sapins, des torrents limpides, des lacs glaciaires comme ceux d’Ayous, d’Isabe ou de Bious-Artigues.
• On peut y observer une faune sauvage remarquable : isards, marmottes, vautours fauves, gypaètes barbus, et parfois même l’ours brun.

La vallée d’Ossau est aussi un haut lieu de tourisme de nature et de montagne :
• En été, elle est prisée pour la randonnée (GR10, tour des lacs d’Ayous, sentier du col d’Arrious…), l’escalade, le VTT et les sports en eaux vives.
• En hiver, elle accueille les amateurs de ski à la station de Gourette ou de ski de fond et de raquettes dans la vallée du Brousset.
• Le Tour de France passe régulièrement par le col d’Aubisque, l’un des plus redoutables de la Grande Boucle.

Enfin, la culture béarnaise imprègne profondément la vallée :
• On y parle encore parfois l’occitan gascon, et les chants traditionnels résonnent lors des fêtes locales.
• L’architecture montagnarde, avec ses toits en ardoise, ses granges et maisons en pierre, confère une harmonie visuelle à l’ensemble de la vallée.
• Les costumes folkloriques, les danses, la gastronomie (garbure, pastet, miel de montagne) font partie intégrante de la vie locale.

En résumé, la vallée d’Ossau est un territoire authentique, majestueux et vivant, où la montagne, les traditions et la nature coexistent en parfaite harmonie.
Que l’on y vienne pour randonner, skier, se ressourcer ou simplement admirer les paysages, cette vallée pyrénéenne offre un voyage intemporel au cœur du Béarn.
La chaîne des Pyrénées dans les Pyrénées-Atlantiques est un territoire de contraste et d’harmonie :
entre hautes montagnes et douces collines, culture béarnaise et identité basque, traditions anciennes et attrait touristique moderne.
Un lieu à la fois rude et accueillant, préservé et vivant, où la montagne façonne depuis des siècles les paysages, les hommes et leur histoire.